【综述】
说到通讯，现在的人们真是离不开手机带来的方便，就算朋友在地球的另一边，只要拿出手机，拨个号码，就能立刻聊上天。但这一切方便的通讯方式，都是好几代科学家一点点辛苦努力换来的。
早在上个世纪60年代，要想实现远距离通话简直比登天还难。那时候美苏两国正冷战呢，美国急着想改善那糟糕的通信状况，好让自己占上风。商量了一番后，政府决定往太空发射4.8亿根铜针，这就是有名的“西福特计划”的由来。
【西福特计划实施背景】
1945年8月，波及广泛的第二次世界大战结束了，盟军取得了最后的胜利，接着开始商量怎么分战后的好处以及规划以后的发展。不过说实话，虽然盟军有近50个国家，但真正能决定战后事情的，也就美国和苏联两个国家。
外敌被打得落花流水后，内部矛盾就跟着冒头了。差不多在1947年3月，二战结束大概两年后吧，美国和它那一帮资本主义国家，就跟苏联带着的社会主义国家对着干了，冷战就这么开始了。
那时候，不管是美国还是苏联，都想着显摆一下自己的实力，好让更多国家站到自己这边；就这么一来二去的，一场大规模的军备比赛热热闹闹地拉开了序幕。
那时候的情形是这样的，美国造出一辆汽车后，苏联就得跟上造一辆坦克；苏联把人造卫星送上天，美国就计划着要去登月。
在比赛时，两边都留了一手。就拿国际通信来说吧，那时候，不管是美国还是苏联，想要搞国际通信，不是得靠海底电缆，就是得靠大自然的电离层来反射无线电信号。
不过这两个方法都有问题，第一个方法实施起来很困难，还容易被敌人偷听和搞破坏；第二个方法虽然比较安全，但操作起来太复杂，通信信号也不稳定。
特别是用超长波跟潜艇通信，不光得准备大堆的发射和接收装置，最重要的是，这信息传递速度实在是太慢了；万一赶上打仗，可能仗都打完了，美国总统那边才收到前线发来的作战计划，这简直太不靠谱了！
美国政府琢磨着这可不行，冷战局势一天比一天紧张，那时候谁心里也没底，生怕对方哪天就突然动手。
为了防备以后可能发生的战争风险，美国政府打算改进电离层反射无线电通讯方式。这样一来，就不怕苏联破坏海底电缆，让咱们通讯断掉，而且还能在传递消息上比苏联快一步，反过来跟苏联玩起“信息较量”。
那要怎么改进电离层反射无线电通信技术呢？麻省理工学院的沃尔特博士当时想了个挺大胆的办法：往地球轨道上发射一大堆偶极子反射器！这就是西福特计划开始的原因。
【西福特计划成功了吗】
要是在平常时候，美国政府可能还会琢磨这个计划要花多少钱、能不能行得通，还有会带来哪些后果。
但那时候正值冷战，两边都在疯狂比拼军备。结果美国政府只是匆匆看了一眼初步的方案，就拍板决定要干，还让五角大楼找来了麻省理工学院的专家，在林肯实验室里进行研究。
这个计划真是疯狂至极，要知道，沃尔特博士一开始就算过，为了满足无线电通信的所有需要，他们得往近地轨道送上大约4亿3千万个那种偶极子反射器才行。
所说的偶极子反射体，其实就是长1.78厘米、直径只有25.4微米的细铜丝，形状像针一样。计划是用技术方法把这些“铜针”撒到3500公里高的天上，摆成一个云环状，然后再用西福特镇的卫星天线从远处来控制它们。
说白了，沃尔特博士就是想用那4亿3千万根铜针，来代替高空中的电离层。他计划让这些铜针形成一个反射层，好让电磁波能通过它，传到其他的大洲和大洋去。
电离层因为温度分布不均，会让电磁波的传输变得不稳定，但发射上去的铜针却不怎么受影响。要是这个计划能行，说不定真能补上美军通信的短板。
1961年10月，麻省理工实验室试着发射了一次，但结果不太好，因为发射的铜针没能散开。过了两年，沃尔特博士又重新开始发射，这次特别顺利，铜针在距离地球3500到3800公里的地方绕成了一圈，这样，一片偶极子反射云就形成了。
西福特镇，在马萨诺塞州，它的地面站和远程站能互相通话了，这对美国来说可真是个大好事。
那个计划最后真的全面推行了吗？没有！因为这计划在美国那边实在是太离谱了，就连他们的铁杆盟友英国和法国都跳出来强烈反对，而英法的态度基本上就是当时欧洲国家的共同心声。再加上苏联把这事儿闹到了联合国，最后这个计划就彻底泡汤了。
那些被发射到太空的铜针，如今变成了太空里的废弃物，有的在地球附近的轨道上转悠几年后，就掉进大气层里了。
【结语】
想想为啥联合国要反对西福特计划呢？想象一下，数不清的铜针在近地轨道上嗖嗖地飞，速度每秒超过7千米，这不就相当于建了个“拦路网”嘛！以后哪个国家的太空设备升空，都有可能被撞坏或者被搅乱，换成是你，你愿意吗？
后来，随着卫星通信渐渐变得普遍，美国猛然醒悟，觉得西福特计划简直是疯狂又没用。他们心想，干嘛不把用来发射铜针的钱，拿去多发射几颗卫星呢！
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